Rio Tinto setzt verstärkt auf die langfristige Sicherung seiner Rohstoffbasis und den Ausbau seines Portfolios. Mit millionenschweren Investitionen in Südafrika und einem neuen Pilotprojekt für kritische Minerale in Kanada will der Bergbaukonzern nicht nur bestehende Standorte erhalten, sondern auch in technologische Zukunftsmärkte vorstoßen. Dahinter steckt das Ziel, die Produktionskapazitäten über Jahrzehnte zu sichern und die Abhängigkeit von klassischen Massenrohstoffen zu verringern.

Langfristige Absicherung in Südafrika

In Südafrika investiert das Unternehmen rund 473 Millionen US-Dollar, um das Zulti-South-Projekt wieder aufzunehmen. Die Arbeiten an dem Standort waren seit Anfang 2020 unterbrochen. Durch die nun beschlossene Reaktivierung soll die Betriebsdauer der Richards Bay Minerals (RBM) bis in das Jahr 2050 verlängert werden.

Da die Vorkommen in den aktuell genutzten Gebieten zur Neige gehen, ist der Zugriff auf neue Erzkörper entscheidend, um die Versorgung mit Zirkon, Rutil und Ilmenit stabil zu halten. Der Baustart ist für das laufende erste Quartal 2026 geplant, während die erste kommerzielle Produktion Ende 2028 erwartet wird.

Fokus auf kritische Minerale

Doch warum setzt ein Bergbau-Gigant auf ein Nischenprodukt wie Gallium? In Québec treibt Rio Tinto ein Forschungsprojekt voran, um dieses Metall aus der bestehenden Aluminiumoxid-Raffination zu gewinnen. Gallium ist für moderne Hochtechnologie-Anwendungen unverzichtbar und wird unter anderem in der Halbleiterindustrie benötigt.

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Eine Pilotanlage soll ab 2027 die Technologie unter industriellen Bedingungen validieren. Erreicht das Projekt die kommerzielle Phase, könnte Rio Tinto jährlich bis zu 40 Tonnen Gallium produzieren. Dies entspräche etwa fünf Prozent des weltweiten Marktes und würde das Unternehmen als wichtigen Akteur in der Lieferkette für kritische Minerale positionieren.

Trotz der langfristigen Expansionspläne notiert die Aktie heute mit einem Minus von 2,38 Prozent bei 99,88 Euro. Damit korrigiert das Papier leicht, nachdem es erst gestern ein neues 52-Wochen-Hoch bei 102,32 Euro markiert hatte. Während in Südafrika nun die Bauphase beginnt, entscheidet in Kanada die für 2027 geplante Pilotphase über den großflächigen Einstieg in die Gallium-Gewinnung.

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